秦汉
统一多民族国家的
建立与初步巩固秦 前221—前207 · 汉 前202—220
秦设典客、典属国管理民族事务；汉朝设大鸿胪。汉初对匈奴采取和亲政策；在河西走廊设河西四郡（武威、张掖、酒泉、敦煌），成为中原通往西域的要道；设西域都护府管理西域军政，东北设护乌桓校尉，并推行屯戍政策，与当地民族共同开发边疆。
——统一多民族国家的历史演进
秦设典客、典属国管理民族事务；汉朝设大鸿胪。汉初对匈奴采取和亲政策；在河西走廊设河西四郡（武威、张掖、酒泉、敦煌），成为中原通往西域的要道；设西域都护府管理西域军政，东北设护乌桓校尉，并推行屯戍政策，与当地民族共同开发边疆。
负责民族事务的机构是尚书省礼部（礼部司、主客司）及鸿胪寺；在边疆设大都护府、都督府、羁縻州，都督、刺史由各民族首领担任。西北各族尊唐太宗为“天可汗”；文成公主、金城公主先后入藏，唐蕃数次会盟，呈现前所未有的大交融局面。
宋与辽、西夏、金长期并立，榷场互市与政治交往使各民族交往交流交融从未中断；元朝完成空前统一，忽必烈封八思巴为帝师、领宣政院事，代表中央政府管理佛教和藏族事务；在东北、云南等地设行省；西南正式确立土司制度。
明朝设四夷馆培养民族语文翻译人才，筑长城、布“九边”军镇，东北设都司卫所（如奴儿干都司）、西南设土司，并设乌思藏都指挥使司管辖西藏；清朝设理藩院专管边疆民族事务，通过满蒙联姻、册封达赖班禅、设驻藏大臣与改土归流，使边疆治理日益制度化、规范化。
“中华民族多元一体格局”由社会学家费孝通先生于1988年提出，是理解中国古代民族关系的理论基石。“多元”指各民族各有其起源、形成、发展的历史与文化，各美其美；“一体”指各民族在长期交往、交流、交融中你中有我、我中有你，形成不可分割的整体。教材亦言：各民族“分布上交错居住、文化上兼收并蓄、经济上相互依存、情感上相互亲近”，逐渐形成“谁也离不开谁的多元一体格局”。
“中华民族作为一个自觉的民族实体，是近百年来中国和西方列强对抗中出现的，但作为一个自在的民族实体则是几千年的历史过程所形成的。”
—— 费孝通《中华民族的多元一体格局》（1988年）循教材之脉络：秦汉建立统一多民族封建国家，魏晋南北朝各民族大迁徙、大交融，隋唐在大一统条件下大交融、大发展，宋辽夏金在政权并立中交融未断，元明清三代统一多民族国家得到巩固和发展，多元一体的民族格局渐趋稳定。其间民族交融呈现三次高潮，每一次都伴随大规模人口迁徙、经济文化交流与政治认同的深化。
蕃客朝贡使至，鸿胪寺勘风俗衣服、贡献物色、道里远近，并具本国王名录报。
贞观四年（630年）三月，四夷君长诣阙请上为天可汗。上曰：“我为大唐天子，又下行可汗事乎！”群臣及四夷皆称万岁。是后以玺书赐西北君长，皆称天可汗。
民族交往交流交融是主流 · 多元一体是历史格局
教材开宗明义：“各民族迁徙汇聚，交流互补，冲突交融，推动了中国统一多民族国家的发展……民族交往交流交融是主流。”从秦汉建立统一多民族封建国家，到魏晋南北朝大迁徙大交融，再到隋唐大一统条件下的大交融大发展、宋辽夏金政权并立中的交融未断，直至元明清统一多民族国家的巩固发展，一部中国古代民族关系史，就是一部中华民族共同体不断凝聚的历史。各族在分布上交错居住、文化上兼收并蓄、经济上相互依存、情感上相互亲近，最终形成你中有我、我中有你、谁也离不开谁的多元一体格局。